赤毛の看護師がぺろりと舌を出した。

「イヤなこと言わないでよう」

二人の女が声を揃える。

「そういえば昨日‥‥院長先生、小学校へ行ってらしたわよねえ」

そのことばにサッと皆の視線が集まった。

「いえ、大したことじゃないんです。恩師の方が定年だとか、学校が建て替えになるとか‥‥そんなお話でしたけど」

「ふぅん、それでこれを貰ってきたと言うのかい？」

伊藤医師は薄笑いを浮かべていた。

「まあ、要らんことは言わない方がいいぜ。院長の判断で行なったことなんだから」

彼は顎でドアを示した。そして四人はがやがやと出ていった。診察室には骸骨一人が残った。長年の標本稼業で不動の姿勢には馴れていたのだが、間近でしげしげと眺められるのには閉口した。

あまつさえ当人を前にして汚いだの不気味だのと罵って、危うく身を乗り出して文句を言うところだった。だがそこは我慢のしどころだった。今下手に動いては計画が台無しになる可能性がある。

それに一つ屋根の下とはいいながら、皆が渋谷医師に好意を持っている訳ではないらしいのだ。それが何よりも不思議に思えた。

「ソレニシテモ、アノ二人メ‥‥」

骸骨は全身をギリギリと軋らせた。今度夜勤の時に手ひどく脅かしてやろうかと息巻いた。だがそれで迷惑を蒙るのは結局渋谷医師の方なのだと気がついた。

「先生ニ免ジテ、コノウッ」

そう呟くと、身体をカシャカシャ鳴らしながら、骨だらけの貧弱な拳骨をドアの方へ突き出した。何だか余り怒っている風にも見えなかった。

夕方ドライブから戻ると、渋谷医師は寿司折りを下げて二階のナースステーションに向かった。ちょうど六時になるところだった。

「ご苦労様、これ皆にお土産」

そう言って手渡された包みに看護師たちは歓声を上げ、伊藤医師も頬を綻ばせた。

「ちょうどラーメンでも頼もうかと思っていたところなんですよ、ご馳走になります」