池の方を見下ろすと、抹茶にミルクを溶かし込んだような液面にオレンジ色の光が、半ば吸い取られ半ば弾き返されて、池の表面にわさわさと漂っているかのようだった。
「ここに立って、初め美禰子は池を眺めていた。そしてあなたを見つけ、後はずっとあなたを見ていた、ということね」
「漱石の三四郎は東京帝大の一年生よ。それって、あなたでしょ」とユミは言い、いつものようにツンとした。
「訊いてもいい？」
「なぜあなたは、どうしても一人旅がしたいの？」と、また同じ質問をする。
僕がすぐに答えないでいると、「しつこくてごめんね」と言って言葉を切り、僕がしゃべり出すのを待っている。
「僕がどうしても一人旅をしたいのはね」と口に出してみたが次が出ない。然したる理由がないのか、人に説明できる類のものではないのか、その程度のことかもしれないと、この時僕は感じた。
それで、「とにかく、誰もいない所に行って静かにしていたい」と言った。
「今が忙しすぎるとか、ゆっくりしたいとかじゃない。敢えて言うなら、自分を見つめ直したい、ということかも。でもこれ、陳腐で軽すぎて嘘っぽくて、まさか正解じゃあないとは思うんだけど、説明しようとするとそういうことになってしまう」
「違うわね」とユミがつぶやく。僕の言葉の最後の方と重なるくらいのタイミングで。そして、「違うと思う」と言い切って、漱石が創造した物語の世界からこちら側の世界に引き戻ってきた。それから前を向き、再び足早に坂道を登り始めた。
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