山川は、ハッとして尋ねる。
「だから、育成（牛）に乾草をたくさん与えるんですね」
「そうなるな。だからうちは乾草にこだわる」
山川は足元の感触に気が付いた。学校の試験草地と明らかに違う。
「まるでふかふかの絨毯だ。こんな草地は初めてだ」
「ちょっと座ってみましょう」
重盛に代わって千尋が口を開く。一行は放牧地に車座になってそっと座った。山川は、牧草をそっと左手でなでながら、ざっと植生を眺めてみる。
「裸地がほとんどない。すっかり牧草に覆われている。学校の試験草地とは大違いだ」
「どんな管理をしているんですか？」
重盛に代わって千尋が答える。
「基本的には、さっき見た完熟堆肥を撒いているわ」
「放牧地には化学肥料は撒いていないの。一番草を収穫する兼用地（一番草を刈ったあと放牧する草地）には、草地が青くなった五月中旬に反あたり（一〇aあたり）二○kgぐらい撒くかな。でも化学肥料はそれだけしか撒かないわ」
「化学肥料は、普通のやり方に比べて一／四程度しか撒いていないの？ 本当に？」
化学肥料を十分に撒かないと、牧草はつくれない、そう教わってきた山川は、首をかしげながら千尋に聞いた。
「嘘ではないわ。でもこうして、牧草は十分に育っている。だから牛たちはおなかいっぱい草を食べられるの」
