「猫」

ちさが小声でさゆりにささやいた。それを受けて、さゆりがはるなに尋ねた。

「ねえ、はるなちゃんは、猫、好き？」

「うん、好き。でも、今まではマンションだから飼っちゃダメってママが言ってたの」

また、ちさが小声で言った。

「猫神さん」

はるなは、

「ん？」

と、さゆりを見た。みやが頷うなずいている。さゆりがさらにはるなを誘うようにそれに続けた。

「ちょっと川を上流へ行ったあたりに、猫神さんがあって、本当は、お松大権現まつだいごんげんていうんだけど、皆、猫神さんて言っとって、招まねき猫がいっぱいまつられてて、本物の猫もいっぱい居おって。皆、のらだけど人なつっこくてかわいいんよ」

「このあたりの知らないとこ、いろいろ案内したげる」

さゆりが約束をした。ちさは心の中で思っていることがいっぱいあるのに、それを口に出せない内気な子、さゆりは同級生なのに、なんとなくちさのお母さんの役目をしているような雰囲気ふんいきだ。まだ、なんとなく二人との間に壁を感じながらも、友達になれそうな気がして、こくんと小さく頷うなずいた。

次の日、音楽の時間に合唱があった。四宮先生の合唱の説明の後で、ちさともう一人の女の子がリコーダーでそれぞれのパートの旋律せんりつを吹き、男子の一人がタンバリンを叩いた。それに合わせて二つのパートに分かれ全員で「花」の合唱をした。昨日の頼りなげなちさとは違い、透き通った、きれいな音色で、よどみなく吹いた。

「やっぱりちさがリコーダーを吹いてくれると歌いやすいよね」

とクラスの人たちが口々に言った。はるなも確かにそうだと思った。