大学生時代にアメリカを旅行したときは、ロバート・ケネディが暗殺されたアンバサダーホテルに宿泊し、ダラスでは大統領暗殺の場所も訪問しましたし、ワシントンDCではアーリントン国立墓地にある故ケネディ大統領の永遠の炎が灯るお墓にも参り、ご冥福をお祈りしました。

アメリカでは悲劇の主人公ケネディの人気がまだ根強く残っている時代でした。ケネディ家は大統領の子息JFKジュニアも飛行機事故で1999年に死去し、ロバート・ケネディの孫娘と子息も2020年4月に事故で亡くなっています。

ジョン・F・ケネディ元大統領の一人娘キャロライン・ケネディがオバマ政権時代に駐日大使を務めたのはまだ記憶に新しいです。高校一年生ではスキー講習会に参加し、夜汽車で直江津経由野沢温泉スキー場に行きました。

本格的なスキーは初めてで、ボーゲン滑走ができたときは大変嬉しかったです。その後もスキーは幾度となく行きましたが、スキーより麻雀が楽しみでした。

そのため残念ながら、あまり上達はしませんでした。その時代のスキー列車はスキー客であふれかえっており、夜行列車の楽しみは真夜中に小腹がすいて、停車中に食べる駅ホームでの立ち食いそばでした。いまではこの風景もほとんど見ることができません。

学生生活最大のイベント、修学旅行は楽しい思い出です。京都から鈍行で九州小倉まで、昼過ぎから翌朝まで延々約20時間ゆられました。

その頃の普通列車は、まだ座席の背もたれが木板一枚で、翌朝身体の節々が痛かったことや明け方近くに徳山付近を通過したときに見たコンビナートの夜景が綺麗だったことを覚えています。旅行の時期を誰が決めたのかわかりませんが、世紀の祭典の東京オリンピックで日本中が沸きかえっているときに、その中継も見ないで修学旅行に行ったことがいまとなれば思い出です。