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「どうぞお茶でも召し上がりながらゆっくりお話しください。私は奥の事務室におりますので、何か用事でもございましたら遠慮なくお呼びください」

エリザベスが重い口を開いた。彼女の中で何か大きい決断が下されたことが、その毅然とした態度と話し方から読み取ることができた。

「自分がピエトロ・フェラーラという画家の娘であることは、父エドワードが亡くなったとき、遺言状に添えられていた私への親展文書で明らかにされました。

手紙を開封して全てを読み終えたとき、自分がヴォーン家の人間ではないと記されていたことは信じられない思いでした。まるで奈落の底に突き落とされたようなショックで、疑問と不安が一緒になって頭の中をぐるぐる回り始めたのです」

「お父様が遺言状で明らかに？」

「そうです。どうしてこのようなことが今まで秘密にされていたのでしょうか？　母も六年前に亡くなってしまいましたし、私には他に兄弟もおりません。この一件にはよほど深い理由があるのでしょうが、でもそれはいったい何でしょうか？　恐ろしいわ？」

「………」