「昔のヒエは香りとこくがあった」

ひえ飯はどうもおいしくない食事の象徴のようにみえるが、面白いのは、「昔の人は蒸したヒエを香りとこくがあっておいしいと言った」という畠山トキサさんの話。

蒸すヒエを好む人が少なくなかったことだ。

「ムシッペェの方が香りやこくがある。香りが懐かしい」と坂本シゲさんは言う。

蒸したヒエを籾すりする前に天日干しするから硬くなる。むしろ「蒸して硬くなって砂のようなヒエがおいしい」のだ。

蒸したヒエの粒は粘りがないから箸でつかめずお茶碗でかきこむ。のどごしもよくない。

だから「味噌汁などスープやとろろいもをかけるとか、すべりがいいように食べた。先人の知恵だね」とシゲさんは話す。

ヒエととろろの取り合わせは「神楽めし」ともいわれた。「ヒエとろろ」の語感が神楽の笛を連想させるから。

「珍しいお客さんが来る時は出した。コメ三合に盃一杯のヒエの割合が上等で香ばしいとおじいちゃんが言っていた」とシゲさん。

戦後の食糧難の時代に幼少期を過ごした軽米町の中道ハルエさん（昭和19年生まれ）は語る。

「昔のヒエはおいしかった。同じ年頃の人とそう話す。どんどん火をたいて蒸した。蒸すとぷーんといいにおいがした。おいしいヒエ、昔の本当の味」と懐かしそうだ。

蒸したヒエを搗いて籾殻をむく前に乾燥させる。乾燥方法は天日干しと火をたく方法があり、味わいが違った。その方法も地域で受け継がれた営みだ。