【前回記事を読む】胆石は「石があるだけ」では済まなかった…なぜ肝臓にまで影響するのか、その答えは“胆汁の通り道”に——

第1章　胆石ができるまで

第1回　肝臓と胆管の構造と働き

■胆管

――胆石との関連で、胆汁の流れについて、もう少し詳しく教えてください。

前述しましたように、胆汁の通路である胆管は毛細胆管に始まり、これらが集まって細胆管、細胆管が集まってさらに太くなって、肝内胆管となります。肝臓は大きな一つの臓器ですが、解剖学的には大きく左右に分かれていて、右側の肝臓を右葉、左側を左葉と呼んでいます。

そして、肝内胆管も左と右とに分かれています。左右の肝内胆管は、肝臓の外に出ると合流して1本の肝外胆管となります。

この肝外胆管の途中から1本の枝のように横に伸びた細い管が胆囊管です。この胆囊管の先は、広がって袋のようになっています。これが胆囊です。

胆囊は、肝臓の下にへばりついていて、ねじれないようになっています。稀に胆囊が肝臓とくっついておらず、ブラブラの状態になっている場合があります。これを遊走胆囊といいますが、時に遊走胆囊はねじれて腹痛の原因となることがあります。これを胆囊捻転症といいます。

肝外胆管は、胆囊管が出る肝臓側（上流）の胆管を総肝管、出た後の十二指腸側（下流）の胆管を総胆管と呼んで区別しています。この総胆管が十二指腸に開口する部位を、十二指腸乳頭と呼んでいます。このように、胆管の中を流れている胆汁は肝臓を出て十二指腸に入っていきます。なお、一般に胆管という場合は、総胆管のことをいいます。

胆汁の流れを川の流れにたとえると、川の“源流”が肝細胞と肝細胞との間にある毛細胆管です。肝臓側が上流、十二指腸側が下流、十二指腸乳頭部が“河口”で、十二指腸は“海”となります。胆囊は、その途中にある川の水が流れ込む上流側の“貯留湖”と考えればいいでしょう。