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一緒に暮らし始めて2か月が経った頃、渉は気づいた。

千春が、階段を上った後に息を切らすことがあった。最初は「運動不足かな」と思っていた。でもある夜、千春が「少し、胸がどきどきする」と言いながら、ソファに座り込んだ。顔色が悪かった。

「病院、行ってみようよ」

渉が言うと、千春は少し間を置いてから答えた。

「……実は、持病があって」

「持病？」

「肺高血圧症、って言うんだけど」

渉には聞き覚えのない病名だった。

「肺の血管の圧が高くなる病気で、心臓に負担がかかるの。生まれつきで、ずっと薬を飲んで管理してる。普段はちゃんと日常生活を送れるんだけど、疲れが溜まったり無理をしたりすると、動悸や息切れが出やすくて」

渉はしばらく黙っていた。

「……それって、けっこう大変な病気なんだよね」

「うん。指定難病でもあって。でも、最近は治療薬も進歩してるから大丈夫だよ」

「引いた？」と千春が聞いた。

「引かないよ、そんなこと」

「……よかった」

千春の表情が、少しほぐれた。

渉はその夜から、千春の様子をよく見るようになった。階段では先に立って、千春のペースに合わせた。重い荷物は黙って渉が持つようにした。千春が息を切らしていたら、さりげなく立ち止まった。

千春は最初、「そんなに気を遣わなくていいのに」と言っていた。でも渉は黙って続けた。

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