転機は、ある夜の閉店後に来た。
片づけを終えて、武田さんが先に2階に上がった。残ったのは渉と千春だけだった。千春はエプロンを外しながら、ふと言った。
「渉くん、最近なんか考え込んでることない？」
「そう見えますか」
「見える。仕事中、時々遠い目をしてる」
渉は少し間を置いた。
「……千春さんのことを、考えてました」
言ってから、しまった、と思った。意図して言ったわけではなかった。口が先に動いていた。
千春は動きを止めた。渉を見た。
「……私のこと？」
「はい」
沈黙が流れた。渉は視線を逸らした。余計なことを言った、と思った。これで気まずくなる。せっかく居心地のいい場所だったのに。
「どんなことを考えてたの」
千春の声は、責めるような色ではなかった。ただ、静かに聞いていた。
渉は少し迷ってから、正直に言った。
「……千春さんと一緒にいると、楽だなと思って。それがどういう意味なのか、考えてました」
「どういう意味だと思う？」
「……好きなんだと思います」
言い終わってから、渉は千春の顔を見た。千春は少し驚いた顔をしていた。でも、嫌そうな顔ではなかった。
「……渉くんって、正直だね」
「すみません、気持ち悪かったですか」
「ちがう」と千春は即座に言った。「気持ち悪くない。ただ、びっくりして」
「……そうですか」
「私も、渉くんのこと気になってた」
今度は渉が動きを止めた。
「……俺を？」
「うん。最初は、なんか抱えてそうで放っておけないな、って感じだったんだけど。一緒にいるうちに、それだけじゃなくなってきた」
渉は千春の顔を見た。千春は少し照れた顔をしていた。頬が薄く赤くなっていた。
「……俺、いろいろあって。話したら引くかもしれないことも、たくさんあって」
「聞きたい」
「本当に？」
