「本当のところはな、ヴォーン氏の正体も実はよく分からないらしい。アイルランドの貧しい家に生まれたとの噂もある。創設者である先代のロイド氏の一人娘と結婚して間もなく、当のロイド氏が亡くなってしまったのだ。

そのロイド氏、奥さんとは十年前に離婚していたから、ロイドの全てを一人娘が相続することになったんだ。ということは、その婿であるヴォーン氏が全てを掌握することになったも同然ということさ。だが、このヴォーン氏もロイドの末裔であるその奥さんを六年前に亡くしていてね、残されたのは一人娘だけというわけだ。

今、彼女はグラフィック・デザインをやっているようだから、家業を継げるような仕事をしてきたわけではない。ヴォーンさんも、もっと早く娘を後継者として育てるべきだったよ。婿をとるとかしてでもな」

「お嬢さん、まだ独身なのか？」

「そうだ。かなりの美人というのにな。ヴォーンさんだが、日頃から頑健そのもので、病気一つしたこともなかったようだ。だが今回は心臓だったと言われている。ロイド財団もこれからいったいどうなるのか？　ところで宗像、これからどうするんだったかな？」

「予定通り明日の午後ポルトガルに発つよ。休暇はあと九日間だ。フェラーラは一九七二年にポルトで死んだとモーニントンさんに言われてな、ポルトにも立ち寄ってみようかと」

「おいおい、お前、昔からこだわる性分だったが、ちっとも変わらんな。だがいまさらポルトくんだりに行って何が分かるというのだ？」

「ポルトガルは初めからの予定だから、何も変わったわけではないさ。それに今回、ロンドンで出会ったフェラーラの絵とは何かの縁だよ。心地、この件でまた相談をするかもしれないがいいか？」

「あきれた奴だな。しかし俺にできることなら遠慮せずに連絡しろ。フェラーラのことはこちらも気にかけておく」

「すまない。恩にきるよ。いずれにせよ帰りには一日か二日、ロンドンに立ち寄る。ポルトガルからまた連絡を入れることにする」