【前回の記事を読む】戦乱、飢饉、疫病……疲弊した人々に必要なのは、説法ではなく「物語」？　選ばれたのは挫折した秀才だった

第一章　創生の人々

三　祇園精舎

ある日、慈円は行長が何か書き留めているのを目にした。

「驕(おご)れる者は久しからず、と世には伝えもあるものを」

「ほう、なんじゃ、これは？」

「あ、慈円様。

先日、慈円様と聖覚様からお話があった源平の戦(いくさ)に関する物語を、まとめてみようと存じまして。

これはその、書き出しのところでございます」

「ふうむ」

慈円はそれを眺めて、しばらく考えていたが、やがて、

「ちょっと、その紙と筆を持って、ついてきなさい」

行長に命じた。慈円は、琵琶法師達が雑魚寝(ざこね)をしている大部屋に歩いていった。

行長は、顔をしかめた。漢学者として誇り高い行長は、慈円が怪しげな琵琶法師達を堂内に集めているのも、嫌だった。

慈円は構わずに、

「生仏は、おるか？」

と、声をかけた。

「……はい」

片隅にいた若者が、面倒くさそうに答えた。

最近、この寺の堂内に寝起きしている琵琶法師である。

他の琵琶法師の僧衣はどれも着古して薄汚れている。

みんなろくに髪もそらず、髭(ひげ)もそらない。

しかしこの若者は、真新しい僧衣に身を包み、頭も清(すが)やかに青く剃(そ)り上げている。

この若者は僧堂に来てもほとんど他の者と口をきかず、暗い表情をしていた。

新参の琵琶法師が打ち沈んでいるのは、珍しい事ではない。他の者達は、放っておいた。

生仏は、渋々立ち上がった。背には無造作に琵琶を背負っている。

「ちょっと、私の後についで、言ってみてくれ。