翌朝。

「本当にすみませんでした！」

先輩が藍原さんに対して頭を下げていた。

そして僕はというと……

「はぁぁ、ビンタされたにしては、また赤く腫れたなぁ」

佐久間くんの治療を受けていた。

「ちょっとしみるぞ」

僕が痛がっている横で、大田さんが座った。

「嬢ちゃん、だいぶ酔ってたからなぁ。車の中でさえ、泣きじゃくってたんだから」　

「言わないでくださいよ！　あの時はだいぶ回ってて～！」

とても失礼なのかもしれないが、あんなにも情けない先輩の顔は初めて見た。先生が襖の向こうからやってくる。

「で、おっちゃん。その嬢ちゃんはどうすんだ？」

先輩が一歩前に出る。

「ここで働かせてください！　お願いします！」

「……って、ことらしい」

先輩がすごい勢いで頭を下げるものだから、先生も驚いて少し固まった。

「構わねぇが……ここは出入りが簡単じゃないし、住み込みだし……ほら、ここには……野郎しかいないぞ？」

「でも……お願いします！」

「これ以上住める部屋もないしなぁ……」

佐久間くんが、手を挙げる。

「だったら作っちゃいましょうよ！　新しい家！」

湯呑を傾けていた僕は仰天してむせる。

「えぇ？」

先輩はキラキラした眼差しで佐久間くんの方を見る。

「そんなことってできるんですか？」

すると、藍原さんがすっくと立ち上がった。

「妙案だな、ちょうど作りたいと思っていた図面があるんですよ」

先生が膝を叩き立ち上がる。

「わかった、決まりだな。ここは俺の私有地だ。好き勝手に使ってくれて構わん」

大田さんも立ち上がり、玄関の方へ歩いていく。

「なら資材は車で持ってくる。いる物あったらメモにでも書いてくれ」と、とんとん拍子で話が進んでいく。

子供のようにキャッキャとはしゃぐ先輩を横目に、僕はあっけにとられて何も口をはさめなかった。

佐久間くんが、僕の肩を叩く。

「まぁ任せときなって」