山口知佳は

「女性の後頭部から血が流れていました。死体の周りにも血が飛び散っていて…………そうだ！　ガラス製の灰皿が落ちていました」

俺はメモ帳をめくり、田中可奈子から聞き取りした時に書いた〈ガラス製灰皿〉という単語を丸で囲んだ。俺は聞き取りを続けた。

「他に覚えていることは？」

山口知佳は少し考え

「私が本当に死んでるかどうか確認しようと近づこうとした時、不意に廊下の方から話し声がして……私たちは慌てて逃げ出してしまいました」

俺はこれまで聞き取りした3人の話に整合性が取れていることに安堵した。3人が口裏を合わせている様子もない。俺は最後にあの質問をする。この質問こそが今回の事件（肝心の死体が無いので正確には事件ではない）の鍵を握ると考えていた。

「君たちが逃げ出す前……廊下の方から聞こえた声についてなんだが、覚えている範囲でいい。教えてくれないか？」

山口知佳も俺の気持ちを察してくれたのか、真剣に考えた様子でゆっくりと話し出した。

「確か……『事務所には連絡したのか？』とか『奏馬の様子はどうだ？』とか……あ、後『俺達以外に見たやつはいないな？』とかも言っていたような？」

俺は3人に聞き取りし、改めて今回の一件で確信が生まれた。3人の女の子達はやはり死体を見ている。そして、その死体を〈処理〉した人間がいる……警察が来る前に……恐らく複数人だろう？　短時間で〈処理〉できる人間となると……。

俺は残ったコーヒーを飲み干すと

「時間を取らせてすまなかった。これで帰るよ」

俺は立ち上がると山口知佳が

「刑事さん！　少し待って。袖のボタン一つ取れてますよ！　ボタン……つけてあげましょうか？」