【前回記事を読む】幼馴染の彼女と同じ人を好きになったが、彼に告白することはできなかった…なぜなら、彼が想っているのは明らかに…。

ホタルの舞う中で

樹木からあふれる春の日差しも、初夏を思わせるものへとうつろっていき、風鈴が風に揺れ、澄んだ音色が初夏の空気に溶けていった。沢田と妙子は想いを、より育んでいった。

小太鼓の音が鳴った。笛の音色が怪しそうに聞こえて来た。外は祭りの賑わいが感じられた。音に導かれるように沢田と妙子は喜びにあふれかえりながら、うちわで互いにあおいでいた。笑顔がはじけ彼女は彼に首をもたせて歩いていった。

外は夕闇が優しい微笑を隠せず、人々の笑い声がこだしていた。祭りの余韻が二人を小川へ導き、周囲はホタルの輝きが飛び交い、薄明かりに提灯がぼんやりと辺りを照らした。気が付くと川の中央にある、二つの岩に立っていた。

沢田は思わず、小さな妙子の体をそっと抱きしめた。壊れものを包むように腕を回すと、唇からこぼれた微かな音が耳を撫で、春のかげろうのように、ふたりの間の時が静かにほどけていくようだった。

すると、妙子の表情が突然に曇り始めた。それに気づいた沢田は声をかけた。

「妙子さん、急に元気がなくなったけど、どうしたの？」

「沢田さん、実はお父さんの仕事で引っ越しをすることになったの」

「どうして、急に？」

「生活が苦しくて出稼ぎに行くの。最初はお父さんだけだったのだけど、お母さんが病気がちだから、私も一緒に行くことになったのよ」

「じゃあ、もう会えないの？」

「ううん。三カ月くらいしたら帰ってくるから待ってて」

「わかった」

「時々手紙を書くから返事をくれるでしょ」

「そうするよ」

外の夕闇から悪戯な微笑みが消えた。辺りにはホタルは既に舞ってはいなかった。まるで寂しく色あせて勿忘草(わすれなぐさ)のような香りを残していった。