【前回記事を読む】断るべきとは分かっていたけれど……「お弁当を2つ作ってきたの、一緒に食べよう」。彼女の友人からの好意を無下にもできず…

花の訪れ

翌日になって、沢田の前に妙子が現れて、少し得意気な表情を浮かべており、手には豊子の弁当よりも一回り大きな弁当を持っていた。

「ほら、今日は私もお弁当を作ってきたの、一緒に食べよう」

沢田は妙子が弁当を作ってくるとは思ってもいなかったので言葉を失った。

豊子は、妙子の弁当をちらりと見て、わざとらしく微笑んで言った。

「本当？　本当？　私にも見せて、あら、ゆで卵が半分しか入っていないじゃない。私のお弁当には半分ずつ二つも入っているのよ。妙子のお弁当より美味しいわよ」

沢田はさらに困惑した。二人が争うのが目に見えていたからだ。案の定、言い合いが始まった。

「そんなことはないわよ。私のお弁当は梅干しが二つも入っているのよ」

そう妙子が言い返すと、今度は豊子も強い口調で言い返した。

「梅干しなら、手料理じゃないでしょ。私のお弁当にはたくあんが入っているのよ」

豊子がもっと強い口調で言い返した。

「たくあんも手料理じゃないでしょ。それに私のお弁当の方が大きくていっぱい入ってるの」

「大きいのより、可愛らしいのがいいのよ」

二人で言い合いが始まり、次第に興奮する二人を見ながら沢田は困り果て、か細い声で告げた。

「じゃあ、仲良く三人で食べよう……」

「駄目よ。沢田さん。私のお弁当を食べて」

「妙子のお弁当は美味しくないわよ」

「そんなことはないわ」

さらに興奮していく二人を見かねた沢田は、なだめるように伝えた。妙子はくるりとした目で豊子を睨みつけ、豊子も細い目で睨み返した。

沢田は二人の顔を交互に繰り返し見ながら、恥ずかしそうにうつむいて食べ始めた。辺りには梅干しの甘酸っぱい香りが可愛いらしく漂っていた。

その後、豊子は妙子に冷たくあたるようになったが、妙子は黙ったままで、豊子の気持ちが痛いほど伝わってきては悩んでいた。豊子は恋敵であったが、沢田が自分のことを想っているのは十分に感じていたからだ。

妙子と彼女は幼馴染みでもあったので、豊子の気持ちを考えると、何とも言えなくて自らの心は灰色がかった色のように思えた。

帰りはいつも三人で帰ることが多くなった。沢田に一方的に話しかけるのは豊子であり、学校で起きた出来事を早口で沢田に話しかけていた。

妙子は豊子の懸命な姿を見ては、目線を下に移し、静かに話を聞いて黙りながら頷くことが多くなった。それは沢田も同じであった。豊子は沢田に必死に言葉を投げかけるも、非恋の映画のフィルムとしか自身には映らなかった。