「五十嵐って言ってますよ！ 支払いに来るまで帰しませんからね！」
（五十嵐!? 毎日支店に来ているあの派遣スタッフか……）
「申し訳ございません。すぐ向かいます」
桐谷は支店を飛び出し、車を走らせた。お店に着くと、すでに閉店時間を過ぎていたが、店内の片隅で五十嵐が肩をすぼめて座っている。
「ナイスホープの桐谷です。この度は大変申し訳ございませんでした。おいくらでしょうか？」
深々と頭を下げた桐谷に、店長が冷たく言い放つ。
「とんかつダブル定食で1575円です」
（高っ！ お金を持っていないのによくこんなもの食おうと思ったな……）
桐谷は一瞬、五十嵐を睨んだが、すぐに支払いを済ませた。
「言っときますが、これ無銭飲食ですからね。ちゃんと社員を教育してくださいよ。次は警察に突き出しますからね」
「はい、申し訳ありませんでした……」
桐谷は五十嵐の頭を押さえて、自分も再び深々と頭を下げた。
お店を出て、2人で駐車場に向かう。
「五十嵐さん、家まで送りますよ」
「支店長、ごめんね～」
五十嵐は車に乗り込んだ。
桐谷は、派遣スタッフのご飯代を払わされたことと、五十嵐が勝手に社名を名乗ったことに猛烈に腹が立っていた。
「五十嵐さん、なんで無銭飲食なんてしたんですか？」
「……お腹がすきすぎて」
「お金持ってないんだから、食べられるわけないでしょ」
「……気づいたらお店に入ってて」
「いま、いくら持っているんですか？」
「……200円」
「200円！ それでよくとんかつ食おうとしましたね。しかもダブル」
「うーん、とんかつ好きなんよ」
「好きなんよ、じゃねーし！」
そう突っ込みながら、桐谷は思わず笑ってしまった。怒る気も失(う)せるくらい、40歳の五十嵐が可愛く見えた。
「僕がちゃんと仕事を取ってきますから。だから無銭飲食はもうしないでください」
「支店長、わかったよ～。もうしないよ～」
（こういう人のためにも、早く仕事を取ってこないと……）
桐谷は車のハンドルをぎゅっと握りしめた。
人材派遣業は、文字通り人材を派遣する仕事だ。この世に人がいない企業なんて存在しない。ということは全企業にニーズがあるということだ。
（活路はある。必ず……）
心の奥に、かすかだが確かな炎が燃え始めていた。
次回更新は4月4日（土）、8時の予定です。
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