【前回の記事を読む】左遷先されたその日に1本の電話――「本部長からです。」その内容は、怒りで受話器を壊しそうになるような…

第二章　弱小の強心(きょうしん)

〈2〉

桐谷は営業パンフレットが詰まった段ボール箱を営業車に積み込み、工場や企業が立ち並ぶ地域へと車を走らせた。

（まずはこの会社から飛び込むか……）

1社目の前に車を停める。しかし、体が動かない。なんと言って営業すればいいのか。

（勝手に入って怒鳴られたりしないかな……）

不安が喉元まで込み上げてくる。いつもの悪い癖――考えすぎて動けなくなる。

（どうする……どうする……）

1社目の前で、ウロウロすること15分。突然、中からスーツ姿の男性が出てきた。

「どちらさん？」

「あっ、はい……ナイスホープの桐谷と申します。人材派遣のご案内で……」

「営業？　いらんいらん！　というか、それ、おたくの車？　邪魔なんだけど。さっさと動かして」

「あっ、すみません……」

桐谷はすぐに車を移動させた。

（営業、コワ……）

心臓がバクバクして動悸が止まらない。

2000年初頭、人材派遣業はまだまだ市民権を得ていない。怪しい営業だと思われてもしかたがなかった。

気を取り直して2社目。会社のドアをノックした。誰も出てこない。

「こんにちはー」

呼びかけても反応がない。そっとドアノブをひねると――。

「ガチャ」

ドアが開いた。桐谷は一瞬躊躇したが、恐る恐る事務所の中に足を踏み入れた。

中に入ると、20人くらいが座れるデスクが並んでいるが、誰もいない。

「すみませーん」

恐る恐る声をかけたが、全員で会議をしているか、たまたま誰もいないのかわからないが、誰も出てこない。

とりあえずカウンターに名刺とパンフレットだけ置いて、その会社から出てきた。

（なんか勝手に事務所に入って、泥棒みたいだな……）

富士市はセキュリティがゆるい会社が多かった。事務所に鍵もかけず、誰もいないなんてことがザラだ。

こうして桐谷は、来る日も来る日も飛び込み営業を続けた。しかし、もう300社くらい飛び込み営業をしたが、まだ1社も商談すらできない。

夜10時の富士支店。空調の音だけが静かに鳴っているオフィスで、桐谷は一人、頭を悩ませていた。

（このままじゃ埒が明かないな……）

そのとき、突如支店の電話が鳴った。

「お電話ありがとうございます。ナイスホープ富士支店、桐谷です」

「とんかつざんまい富士店の者ですが！」

お店の店員らしいが、なぜか語気が強い。

「お宅の社員が、うちでとんかつ定食を食べたんですが、お金を持っていないって言うんですよ！　すぐ払いに来てもらえませんか！」

「えっ……？」

一瞬、頭が真っ白になった。富士支店に、社員は桐谷1人しかいない。何かの間違いかと思い、誰がとんかつを食べたのか聞いてみた。