【前回の記事を読む】寝込んでいる彼女が体を起こして、近くまで来てくれた。「ごめんなさい、お邪魔ですか？」嬉しくないはずもなく…

第一章　鯛のしゃくり釣り

三

太平の母のお凜様は、食べるのも作るのも大好きだった。もっとも、普段の料理は女中に任せて手は出さない。

燃えないのだ。だが、外でおいしい物、珍しい物を口にすると一気に燃え上がる。そしてその味の再現に、無謀かつ勇猛果敢に挑戦する。

お凜様は自分の舌に自信を持っている。だが太平のように、一度口にした味は忘れない、とてもそこまではいかない。

それで曖昧なところは、柔軟かつ奔放な想像力でおぎなう。

「ええ、あのぴりっとした味は八角に間違いありません。残念ながら我が家に八角はありません。太平、山椒っ！」

誰かに買いに行かせて待つ。それがお凜様にはできない。

もっとも、買いに行かせても無駄だ。そもそも八角は使われておらず、あのぴりっとした味はまさしく山椒だったのだから。

凛々しくも白鉢巻に白襷(だすき)のお凜様が、太平の持ってきた粉山椒を「えいやっ！」と豪快に鍋に放り込む。

「あ、お凜様、入れすぎです。山椒は一つまみずつ味を見ながらですね」

太平、松風で料理を覚え始めた頃だった。

「えーい猪口才(ちょこざい)な。男が何を小賢(こざか)しい事を、ん、む、ぐ」

お玉一杯を豪快に飲み干したお凜様が目を白黒させる。

「太平、水！」「砂糖！」「蜜！」

「はいっ」「はいっ」

太平がこま鼠のごとくに台所を駆け回る。

「甘い！　醤油！」「辛い！　水！」「味醂！」「お鍋！」

最初は小鍋で作っていた物が、最後は大鍋にいっぱいとなっていた。

「昨日松風でいただいたお料理、とてもおいしかったのよ。これから太平のために作ってあげますね」

「うわあ、楽しみです！」