そんな心楽しい言葉で始まった料理が、いつも何だか分からない物か、真黒な何かで終わる。

何度裏切られてもめげない太平と、何度失敗しても懲りないお凜様。

「太平、この次はちゃんとしましょうね」

「はい、ごめんなさい」

最後には太平と、何かの入った鍋か、真黒な何かが残される。

「おやまあ」百合が茶椀から一口を飲んで声を上げた。

生姜を煮た湯に、少しの味噌と刻んだ青紫蘇。

たったそれだけなのに深い味わいがある。

「お砂糖……？」

口の中に優しい甘さが残っているが、砂糖や味醂の甘さとは違っている。

「水飴……。まさか、蜂蜜ですか？」

「はい、蜂蜜です」

太平が嬉しそうに、短い竹筒をかざして見せる。

春になれば、一面が黄色に染まる菜の花畑には蜜蜂が群舞する。そんな蜂の一群れが、安楽家の庭の片隅に忘れられていた桶に巣を作った。

そして太平がその巣を見守り、工夫もして三つの巣箱となり（それ以上増やす事はお凜様より禁じられた）毎年、充分の蜜をもたらしてくれている。

「ええ、砂糖ではこうはいきません」

太平の顔がへへへの字となっている。

砂糖と蜂蜜の違いに気づいてくれる人は滅多にいないのだ。

「私ですね、子供の頃に一度だけ風邪をひいた事があるんです」

太平が得意気に胸を張る。