【前回の記事を読む】手元には、金色のコガネムシの死骸が残されていた――青年は、コガネムシに転生する夢をみた。しかし、目が覚めると…

コオロギ　捜査網

「人の手に、行方不明になったコオロギの捜索は難しい。だから汝もコオロギとなって探せば、虫どうし気心が触れ、発見にたどり着くやもしれない」

「それは名案。しかしコオロギになる方法はありや？」

外術師は商品棚から試験管に入った茶色の液体を持ち出した。

「きょう寝る前、この薬剤を飲むのだ。反魂の術の応用である。汝は幽魂となりやがてコオロギに憑依する。すると汝はコオロギの身になって天地を自由にさまよえるのだ。効き目は一晩である」

対価は共同で大店に請求することになった。

新月の夜も更け、物音一つしない街頭にスズキ青年は目覚めた。まさしくコオロギの身に変じているのだ。跳ね回ってあちこちに出歩くと、一匹のカマキリが場を張って粘っている。後ろから注意深く尋ねた。

「カマキリさん、私は非公式警察のものだが、ちょっとコオロギを探しているんだ。大店のお嬢さんがお飼いになっていて、人相は無個性らしい。心当たりはない？」

カマキリは物欲しそうにスズキ青年を一瞥したが、相手が対等に話しかけると応じてしまうのは虫の性質だ。

「自分はこの初春に生まれ、まだコオロギは食していない。風の噂で誰かがあの世へ通じた心得があるが、彼がそうかもしれない」

謝辞も早々に場を離れると、スズキ青年は広場へ出向いた。すると夜鴉がゴミ捨て場で餌を漁っている。

「自分は非公式警察のものだが、ゴミも公共の財産なので取得物横領の罪に問われるぞ」

夜鴉は鳥の中でもひときわ賢いが、罪罰を問われると身の潔癖を晴らそうとしどろもどろになった。

「いや、餌を漁るのは夜鴉の商売ですから！　お巡りさん、その法律の策定に自分たちは参加したわけではないから無効です」

「まあいい。つかぬことを伺うが、この街であの世へ通じる道ってどこにある？」

ハッとしたのかホッとしたのか、夜鴉は知恵を出した。

「この街であの世に通じているのは、南の原っぱの真ん中に鎮守の木があって、そのウロの中です」