その時である。

「おなごじゃ、おなごじゃ！」「大坂方の脱走者か！」「金子（きんす）をたんまり隠し持っているはずだ。着物を剥ぎ取れ！」

獣のように目を血走らせた雑兵どもが、一心不乱に襲い掛かってきた。いわゆる「乱妨取（らんぼうど）り」である。

（もはやこれまで。かくも辱めを受けて果てるとは、生涯の不覚。口惜（くちお）しや……）

手足をつかまれ、身動きが取れなくなった阿古は、ついに死を覚悟し、舌を噛み切ろうとした、その時……。

「待てい！」

目の前に突然現れた、騎上の老将。雑兵どもの手は止まり、馬を降りたその老将が話しかけてきた。

「そなた、名は何と申されるか」

「佐竹親直が妻・阿古にございます」

「阿古……阿古様！　あの長宗我部公のご息女の！」

「はい……」

「これはこれは、大変ご無礼を仕った。それがし、伊達家中・片倉小十郎が命により、阿古様を迎えに参った。伊藤肥後信氏でござる」

「……」

「ご安心召されよ。片倉様は、長宗我部様より書状を承っておる。我が妹と幼子らの命を助けられたし、と」

「わたくしは、ただ兄から『釣鐘の馬印を目指せ』とだけ……」

「あれでござるか、釣鐘の馬印。あれこそは片倉小十郎の馬印でござる」