1 旅の始まり・ローマ
コロナ禍が最も苛烈を極めた2020年が明け、翌2021年1月、ローマはまだロックダウン下にあった。学校はオンライン、店の多くは閉鎖または出入りを制限され、街からは人が消えていた。
人々は、通勤や買い物、運動、ペットの散歩以外の外出は極力控え、できる限り他人との接触を避けていた。通常なら多くの人で賑わうスペイン広場、パンテオン、コロッセオといった名だたる観光地にも人影はなく、当時はこのような異様な光景が日常となっていた。
サン・ピエトロ広場
当時イタリアでは、新型コロナ感染予防のため、人々が多数集まる行事の開催は禁止されていた。バチカンにおいても、儀式の規模は大幅に縮小され、前年の復活祭ですら、第266代教皇フランチェスコがこの広場においてたった1人で執り行ったのだった。
筆者がフランチジェナ街道を歩き始めたのは、このような時期であった。運動のため外出することは許可されており、実際、人との接触を避けて外を歩くことは感染リスクが低かったが、この日のサン・ピエトロ広場には誰もおらず、寂しさが募るばかりであった。
また本来、フランチジェナ街道はローマを目指すもので、ここサン・ピエトロ大聖堂こそが巡礼者の目的地なのだが、ローマ在勤の筆者は、逆にここからスタートし巡礼者の復路を巡ることとした。
モンテ・マリオの丘
まずはサン・ピエトロ大聖堂の裏手に向かい、高台の高級住宅街であるモンテ・マリオの丘を上る。ここは観光客にはあまり知られていないが、
ローマ全体を一望の下に見渡せる絶好の場所である。坂の途中にある絶景ポイントからは、ローマのチェントロ（Centro：中心部）と弧を描きながら悠然と流れゆくテヴェレ川が一望できる。
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