世理は粛々とゲームの準備をしながら、手元から目を離さずにぼそぼそと答えた。
「リスクはある。だけど、ほら、私、こんなだから。面接しても、ここしか……」彼女の第一印象を思い返すと、納得せざるを得なかった。
だが、童話のあらすじを語る嬉しそうな顔、てきぱきとした仕事ぶり、接客時の流暢な言葉遣い、そして暴漢に立ち向かうほどの勇気。そういった姿を素直に出せれば問題ないはずだが、なぜ普段の彼女はあれほどまでに近寄り難い雰囲気なのだろう。
「三年も雇ってもらってるし、みんないい人。仕事も合ってる。それに、さっきみたいなことが起きても……」
彼女は猿田のほうをちらと見遣った。確かにその点は心配なさそうだ。猿田に勝てる相手など、そうそういないだろう。
「その上、時給も破格。辞める理由なんてない」
そのきっぱりとした口振りが、納得しかけていた国生の大道に火をつけた。様々な思いが胸中でぶつかり合い、たちまち頭に血が上っていく。
「でも賭博は犯罪だし、学校にバレたら退学かもしれない」
新品のカードを準備していた世理の手が、ぴたりと止まった。
「ちょっと、鬱陶しい。辞めさせたいの？」
またしても、実家の母の暑苦しい姿がちらついた。そういえば母もよく、こんな調子で国生の素行に難癖をつけていた。世理は眉根を寄せながらも、準備を中断して国生と向き合った。
「じゃあ聞くけど、駅前や国道沿いに、カジノがあったら困る？」
「困るに決まってる。ギャンブルにのめり込む人が増えるし、巻き添えになる家族もたくさん出るだろ」
「ふうん、それなら、パチンコ店は？」
「パチンコは賭博じゃないだろう」
「ううん、パチンコは賭博。裏で景品を現金に交換してること、みんな知ってる。しかも、釘と機械で完璧に制御された、偶然のない賭博。明るくて、きらびやかで、グロテスクな、羊の皮を被った残酷な遊び。しかも依存者を山ほど作っても、一切お咎めなし。なのに、ひっそりとやってるカジノは、だめ？」
彼女の言い分も一理あるが、だからといって違法カジノを認めるというのもおかしな話だ。ただその一方で、筋の通った反論が思いつかないのも事実だった。
重苦しい沈黙を破ったのは、横で煙草を吹かしていた猿田だった。
「納得いかねえルールでも、大勢が必要と思って決めたことだ。いくら理不尽でも、守らねえと社会が成り立たない。カジノが違法なうちは、俺たちみたいな溢れ者がひっそりとやってりゃいいんだよ。それが嫌なら、法を無視するんじゃなく、変える努力をすることだ。それにしても……」
【前回の記事を読む】違法カジノが警察に相談？ 「どうせなら、もっとましな嘘をついたらどうだ」 店で暴れる男の最後は......
次回更新は2月20日（木）、20時の予定です。
【イチオシ記事】あの人は私を磔にして喜んでいた。私もそれをされて喜んでいた。初めて体を滅茶苦茶にされたときのように、体の奥底がさっきよりも熱くなった。
【注目記事】急激に進行する病状。1時間前まで自力でベッドに移れていたのに、両腕はゴムのように手応えがなくなってしまった。
