村を襲った山賊達に母上を連れ去られ…自分、弟、妹とジュピター、タイガー、フレイジャー三匹だけの食事

第一話　　ジュピターと不思議の剣

（その五）

ユージンがそう言って先にテーブルについた。弟と妹も椅子によじ登って座った。三人だけの食事だ。いや、ジュピター、タイガー、フレイジャーの三匹も一緒だ。テーブルの上にある大きなサワードウ・ブレッドを見て、ラニーが聞いた。

「お兄ちゃん、このブレッドはどうしたの」

「ジュピターとお兄ちゃんが朝、森の中に入ってお婆からもらってきた」

ユージンがジュピターを見ながら答えた。

「森のお婆？」

ラニーが目をこすりながら怪訝そうに聞いた。

「二人ともよく聞くんだ」

ユージンがラニーとリチャードの瞳を覗き込むように語りかけた。

「これからわがままを言わず、我慢してお兄ちゃんの言うことを聞けるかい」

そう言って、二人を見つめ、少し考えながら二人を諭すように続けた。

「お前たちも知っているように、母上が村を襲った山賊達に連れていかれた。だからこれから食事は自分たちで準備しなければいけない。山羊の乳搾りも、畑仕事も、みんなで力をあわせてやらないといけないんだ」

二人はうつむいたまま、頷いている。そして、リチャードが顔をあげ、口を開いた。

「ずうっと、母上はいないの？　戻って来ないの？」

それを聞くと、ラニーは昨夜の恐怖の出来事を思い出したのか、下を向いて涙をこらえ小さな肩を震わせていた。それにつられてリチャードも今にも泣きそうな顔になった。二人の肩に優しく手をかけると、ユージンが静かに語りかけた。

「大丈夫。きっと戻ってくるさ…。というより僕たちが母上を探して必ず救い出すんだ。いいかい、母上は必ず生きている。今日の朝、森のお婆のところに行ってそう確信した。心配しなくても大丈夫だ」

そう言うと二人は顔をあげてユージンを見つめた。ラニーの目には大きな涙が一杯たまっていた。