2　そして二軒目……

少しカーブになっている路地を、住宅五、六軒も進んだだろうか。ふたりは、二股に分かれている場所に行きついた。その二股の道の突き当りの場所に、木造の小屋のような祠(ほこら)がある。祠の扉を開けて中を覗くと、小さなお地蔵様が鎮座していた。

「住宅の中に、今時こういうお地蔵さんがあるって珍しいよね」

「そうねぇ」

真琴も父親の実家の集落のことながら、知らなかった様子だ。

「供えてあるお花がまだ新しいよ。お参りする人がいるのかな？」

あずみは祠の中の地蔵の前に花が供えてあるのを見て言った。

「わたしたちも、お参りしていこうか」

「うん、事件解決のためにもね」

ふたりとも、物珍しさからお地蔵様を拝んでいくことにした。

その時。

「お嬢さんたち、この辺りの人かね」

驚いて後ろを振り返ると、男性が立っていた。年の頃は五十代半ばくらいだろうか。手に花を持っている。

「あ、すみません。すぐ移動します」

慌ててあずみは答えた。

「別に構わんよ」

男性は花を入れ替える準備を始めた。定期的に花を入れ替えているのは、この男性のようだ。

「ここの団地の方ですか？」

「そうだよ。お嬢さんたちは見ない顔だね」

「はい。以前うちのおばあちゃんがこの団地に住んでいたんです」

「ああ、そうかね」

花を供え終えると、少し拝んでから男性はあずみたちに向き直った。