「九州の男はお断りだ！」彼女のお兄さんは猛反対！しかし、○○の話になると…

第二章独身時代、青春を謳歌する―日本復興の熱気の中で

新しい家族と共に

よし、覚悟を決めた

「一緒に家を建てよう。一緒に暮らそう」

私が三十歳、彼女が二十四歳のときである。結婚の良いタイミングと言えばそうである。

緊張しながら、彼女の家にも挨拶に行った。早くに亡くした父親の代わりに、十歳上のお兄さんが厳しい顔で待っていた。実は彼女には、いくつか良い条件の縁談が持ち上がっていたらしい。たぶん地元の人だったのだろう。

「九州の男か、そんな男はお断りだ！」

お兄さんは、彼女がわざわざ九州なんて遠いところの人と結婚しなくてもよい、という考えの持ち主だった。しかし反対されればされるほど、力がみなぎってくるものだ。九州男児の意地を見せてやる！と意気込んで、私は彼女のお兄さんと向き合った。

お兄さんは私より三つ年上であったが、父親代わりを意識してか、毅然とした姿勢で私を睨みつけてくる。

私は動揺する気持ちを抑えつつ、今は西千葉に住み、十年以上も川崎製鉄で働いていること、これから千葉に家を建てることなどを説明した。すると次第にお兄さんの心もほぐれてきたようだった。さらに自分が大の巨人ファンで、中でも長嶋の大ファンであることを話すと、お兄さんの目の色が変わった。

お兄さんは千葉県の農業高校の野球部の出身だった。長嶋茂雄は学年が二つ下で、なんと高校時代に対戦したこともあったという。

「いやぁ、当時から長嶋は凄かった。佐倉一高はそれほど野球の強い高校ではなかったけれど、一人だけすごくうまい三塁手がいると地元では有名だった。別格だったよ」

お兄さんの話にこちらも身を乗り出して聞き惚れる。そして酒を酌み交わし、野球話で盛り上がるうちに意気投合し、一時間も経った頃にはすっかり打ち解けた。

「気に入った！　妹をよろしく頼む」

最後はお兄さんもこう言って、私に頭を下げたのだ。

「はい。苦労をすることもあるかもしれませんが、別れることはしません。でも、一つだけ言っておきたいことがあります」

「なんだね」

「一生のうち、一回か二回、浮気をすることがあるかもしれません」

彼女に聞こえないように告白した。

「まぁ、男だからね。でも二度ですませてくれよ」

「ハイハイ、そのへんですませます」

二人で顔を見合わせて笑い、男同士の絆が結ばれたのである。もちろん彼女には内緒の話だが……。