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「よろしゅう、お頼み申しますぅ──」
猫なで声で、恭しく入って来たのは、きれいに剃髪した僧侶だった。仮設診療所の患者第一号で、それをヨンケルの診察室に案内したのは、まだ医学生にもなっていない万条だった。
明治五年九月十五日（一八七二年一〇月一七日）、京都療病院はついに船出となった。だが人材はまったく足りず、ドイツ語のできる万条は貴重な戦力でもあった。
僧衣も清潔なその患者は、有力寺院の住職だった。仏教関係者は療病院の主要な出資者だったため、真っ先に受診しに来ても不思議はなかった。
京都という土地は、幕末の動乱期を除き、もともと武士がほとんどいなかった。しかも戊辰の年、鳥羽と伏見での戦が終わるや、武士は煙のように消えてしまった。維新が成ると、公家たちはこぞって東京へ移住した。わずかながら京都に残った者は、みな零落していた。
当然ながら、彼らをお得意様にしていた商人も、巻き添えを食うように困窮して行った。公家文化を支える道具類が、ぱたりと売れなくなったからだ。それらを作る職人たちの仕事も、激減してしまった。
経済的にも京都はどん底となっていたが、相変わらず小金を持っていたのが寺院だった。京都の檀家(だんか)制度は強固で、影響は最小限だったのだ。
その僧侶の診察は、ドイツ語通訳の大木玄洞を介して行われた。大阪にヨンケルを迎えに行く前日、急病で行けなくなった人物だ。
後日聞けば、鯖(さば)寿司にあたり、腹痛で動けなくなっていたという。ようやく今日、大木は本来の仕事を任されると、万条はその補助役を仰せつかった。
【前回の記事を読む】鉄道がまもなく開通。京都にも西洋の文明が到達しようとしていたことにわくわくしてきた
