第一章 阿梅という少女
一
元和元（一六一五）年の夏が終わった。
「お方さま、まだ遠うござりすが、片倉勢が、若さまが、帰ってまいりましたぞ」
「……ああ、ほんとうに。なんと美しい……」
「勝ち戦というものは、何もかもが輝いて見えるものでござりすなあ」
感極まって叫ぶ者がいる。かたわらに控える侍女のおこうがささやいた。
「お方さま、若さまの馬印が見えまする」
わたくしは心を揺さぶられ、胸がいっぱいになっていた。そっと涙をおさえながら、戦の間留守を守った家士や娘の喜佐と共に、城を目指すお行列を見守った。黒漆が艶やかな美しい軍装の長い長い列がつづいてくる。白地に黒の梵鐘の馬印、家紋を染めた無数の旗指物が風にゆれ、土煙と共に進んでくる。馬のひづめの音、牛がひく荷車のわだちの響きまでもが感じられる。
片倉小十郎重綱さまの軍勢が白石城に帰ってきた日、蔵王連峰や不忘山には、早くも点描したような煙る紫色や黄金の影がさし始めていた。武器や兵糧などを積んだ荷車の列につづいて、四方に板を巡らせ幌がかけられた二台の車がつづく。初めて目にするとてつもなく大きな箱のような荷である。
「あれは、何じゃ？ あの荷は？」
「貴重な戦利品を納めているのではなかろうか」
突然板壁から幌を押し上げて、ひょっこりと顔が現れた。
「ははあ、分かったぞ。怪我人を運ぶ工夫であろうよ」
城のお留守居が弾んだ声で断言した。傷病兵を連れ帰るために考えられた病室ではないか、と一同の声は一致した。
