壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（4）
屋台を曳いて、朝市へとくり出す毎日がはじまった。
夜明け前、飛蝗（バッタ）少年が豕の骨や小麦を挽いた粉をはこんで来る。わざわざ畜舎まで行く手間ははぶけるが、
羊七（ヤンチー）に会うこともない。
「徐繍（シュイシウ）は、どうしたのだ？」
無言。
「この肉類は、羊七（ヤンチー）のところからはこんで来たのか？」
無言。
「そなたらは、口がきけないのか？」
無言。
しゃべれない子供をえらんで使っているのか、話せるけれども、一言も話してはならぬと厳命されているの
か。
――口を割らせてやろうか。
いや、だめだ。そんなことをしたら、彼らは管姨（クァンイー）か、段惇敬（トゥアンドゥンジン）に言いつけるだろう。おそろしいことにつながりそうな予感がする。
私はぐらぐら沸きたった湯の中へ、豕の骨や野菜をほうり込みながら、趙大哥（チャオターコウ）や老魏（ラオウェイ）の言葉を憶い出していた。
――そんな反抗心は捨てろ。捨てなければ、宮中でお仕えなど、できはしない。
――自分を殺すのだ。殺して、殺して、日々の生を拾うのだ。
――現状だけを見てふさぎ込むなよ、もっと長い目でみて、焦らず、くさらず働け。いつか、きっといいことがある。考えないようにしよう。
月の満ち欠けが一巡し、重労働もこなせるようになって来たころ、湯祥恩（タンシィアンエン）によび止められた。
「稼業には、慣れたか」
「はい」
「帳簿も早いな」
「おそれ入ります」
「たのみがある。これを見てくれ」
一巻の帳簿を手渡された。
「肉の出入りを記した、ここ一年の記録だ」
「拝見します」
帳簿には、日付と、『豕（ぶた）一』『羊（ひつじ）二』『鶏（とり）五』……といった文字と、それを売買した金額が書き込まれていた。
しかし、代金の合計が、ところどころ合っていない。
「麵売りの帳簿は、そなたにまかせておけば、まちがいないと思う。だが、肉の帳簿は、どうもいけない。羊七（ヤンチー）には、きちんとつけるように言ってあるのだが、あの男はどうも、そろばん勘定となると、陸（おか）にあがった河童（かっぱ）のようだ」
「でも、羊七（ヤンチー）は、それで永年やって来たんじゃないんですか？」
湯祥恩（タンシィアンエン）は、虚を突かれたような顔をした。
「そうではない。先月までは、あの男といっしょに働いていた奴がいて、その者が帳簿をつけていたのだ。でも、やめてしまった。そこでだ、おまえは計算に長けていたろう」
「ええ、まあ」
私の興味は、計算そのものではなく、算術のむこうにある神秘というか、摩訶不思議なる霊妙にあるのであるが、世間は、そんなものにはまるで関心を示さず、計算が正しくできてさえいればよいのである。よほどの場合をのぞいては、私も、その風潮にあらがわなかった。
「今ここで、まちがいをなおしてやってくれぬか。おまえなら大した時間はかからんだろう。商家として、毎日の出納は、かならず記録しておかねばならん。豕なん斤、鶏なん羽、金額、そして小計とな」
「じゃ、これからは私が、羊七（ヤンチー）のところに出向いて、肉の帳簿もつけましょうか？」
しかし、湯祥恩（タンシィアンエン）は、きっぱりと言った。
「その必要はない。いまここで計算をしなおして、正しい数字を書き入れることだ」
私は、筆を片手に、頁を一枚一枚めくっていった。計算自体はただの四則演算だから、どうということもない。しかし、ある箇所にいたって、思わず目を瞠（みは）った。
『虎一』銀十五両。
『象一』銀三十両。
虎に……象？
そんな珍獣の肉をさばいたのか？
あの羊七（ヤンチー）が？
そんな肉を使う料理人がいるとは……いや、それより前に、どうやってつかまえたのだろう？ 『雀一』銀五十両、という記載にもおどろいた。
象より、雀のほうが高いのか？
さらには『猿をつぶす』という書き入れもあった。
