壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（3）
身じたくをして食堂に入ると、先客がいた。ひょろりとした細身の宦官が、のろのろと箸を口にはこんでいる。この長屋に住んでいる、同僚だろうか。
話しかけようとすると、みじかい叱責がとんだ。
「食事中に、よけいな口をきくな」
段惇敬（トゥアンドゥンジン）であった。少年を連れている。きのう見たのとはちがう、べつの飛蝗（バッタ）だ。細身の宦官は、私のほうをちらと見やったが、朝めしがわりの麵をすすり終わると、目礼もせずに立ち去った。
「食ったら、ついて来い。おまえの持ち分はこっちだ」
案内されたのは羊七（ヤンチー）の畜舎ではなく、ちがう堂房だった。
「今日からここで、麵をつくれ。屋台の準備だ」
「へっ？」
「まず、湯（スープ）をつくる。そこへ、打ってのばした麵を入れる。屋台を曳いて、湯麵（しるそば）を売る。わかったか。今日からそれが、おまえの仕事だ」
「や、やったことがありません」
「なくても、やるんだ。来来（ライライ）！」
飛蝗（バッタ）少年が、かまどに火をおこす。
「一日だけ、習わせてやる。おい、徐繍（シュイシウ）をよんで来い！」
よばれて来たのは、朝、食堂ですれちがった、細身の宦官であった。
「あとを引き継ぐのは、これだ。おまえの味を教えてやれ。客から文句が出ないようにな」
そして、飛蝗（バッタ）少年を指さして、言った。
「材料は、毎朝こいつがはこんで来るから、おまえが行く必要はない。おまえの仕事は、厨房で湯（スープ）と麵をつくる、屋台をはこぶ、市（まち）で売る、そして毎日の収支をきちんとつけて、湯（タン）師兄に報告することだ。日に二百杯は売れ。売れなかったら、不足分はおまえの給料からさっ引く。いいな」
言い捨てると、段惇敬（トゥアンドゥンジン）はさっさと出て行った。
「では、はじめましょう」
徐繍（シュイシウ）とよばれた宦官が、鍋に豕（ぶた）の骨を入れた。
「ほんとうは、牛の骨をたき出すんですが、豕で代用しています。ただし、豕をつかうと、回教徒はたべません」
「これは、羊七（ヤンチー）の畜舎から？」
「さあ……そうだと思いますがね」
羊七（ヤンチー）を知っている。ということは、前から漁門で働いていた人なのだ。
疑問に思っていたことを、いろいろと訊きたかったが、そばで飛蝗（バッタ）少年が目を光らせている。
「私がこれまで出していたのは、細い麵です。蘭州の出なもんですから……」
たたいた生地を適当な長さにちぎり、両の腕をひろげたり縮めたりしながら二度、三度とのばしてゆく。
「どのあたりに店を出していたんですか？」
「そうですね……その日の気分で。でも、『売れませんでした』じゃあとで叱られますから、人の集まりそうな場所ですね」
「屋台どうしの縄張りみたいなのは？」
「さあ……あるんじゃないですか。喧嘩もしょっちゅうですね」
「そうなったら、どうするんですか？」
「そこは丸くおさめないと」
何をきいても、奥歯にものがはさまったような受けこたえだった。私は彼との間に、言い知れぬ壁のようなものを感じた。終始やわらかな物腰は変わらなかったが、かもし出す空気が、立ち入ったことは、訊いてくれるな、と語っている。
監視飛蝗（バッタ）を、警戒しているのだろうか？
「さあ、これでできあがりです。食べてみますか？」
どんぶりを手渡された。黄金色の湯（スープ）が、湯気をたちのぼらせている。
打ちたての麵をすすった。
「おいしいです」
私は徐繍（シュイシウ）の顔を見あげて、ぎょっとした。
目に、泪をいっぱいに溜めている。彼の喉がごくりと鳴ったのは、嗚咽（おえつ）をこらえているからかもしれなかった。
わからない。どうして？ どうして、あなたは、泣くのですか？
