スノードロップの花束

新藤と待ち合わせたのは会社の隣にある「樅(もみ)」というカフェで、社内外の打ち合わせによく利用する店だった。古くからの喫茶店だったのを、数年前に新藤の設計でいわゆる和モダン風にリノベーションした。大きな梁と吹き抜けを見上げながら、「全く私は雑用係だ」と穂波はつぶやき、出先から帰って来る彼を待っていた。カフェラテを飲み終える頃、約束の時刻に十五分ほど遅れて、新藤は駆け込んで来た。

「すみません、現場が立て込んで。申し訳ない」

「お疲れ様。忙しいのに悪かったわね」

「いやいや、穂波さんからのお誘いなんで、どんな案件もキャンセルしますよ」

そつなく答えまっすぐ視線を合わせてくる新藤を、穂波はにっこり見つめ返す。

「今日は何ですか？　また木遣り歌の練習じゃないですよね」

「その記憶は封印して。今日は設計課の社員の相談案件です」

「はあ、パワハラか何かかな、身に覚えはないけど」

「パワハラではないの。手短にきくけど、宇佐美麻奈さんの仕事ぶりはどう？」

「うさこか。悪くないですよ。もう二、三年経験を積めば一人前の仕事はできるでしょう」

「ではうさこちゃんと呼ぶのはやめるよう、課長から課員に徹底してください」

「なるほど、わかりました」

「それから、彼女はある男性からの度重なるアプローチに困惑しています。プライベートな問題ではあるけど相手は同僚なので、仕事に対するモチベーションに関わると思うの」

「志賀ですか？」

「知ってるのね。京都で二人きりにした新藤課長の責任だと思っているみたい」

「あれは、志賀のために僕がセッティングしたようなものなんだけど。宇佐美もはっきり断らないから、志賀も押せばどうにかなるかと思っている、かな」

「宇佐美さん、あんなにストレートにものを言う人なのに、空気を悪くしたくないのか、本人には言いづらいみたい」

「女同士だと言いたいこと言えるらしいけど、男の前ではあまり言わないよ。誰にでもいい顔しようとする、八方美人だな」

「そうなの？　まあ、女のサガね。若いときは私も言えなかったな」

穂波が澄まして言うと、新藤は眼をむいて、

「穂波さんは全然違うよ」と肩を揺らして笑った。

「あのとき、完膚なきまで叩きのめされた。僕も、塩田さんも」

「え？」

話の脈絡が読めず、突然出てきた塩田という名前に穂波は動揺した。

「塩田君、今どこにいるのかな」

「さあ、沖縄から絵葉書が来たのが二年くらい前かな。どこかで生きているでしょう」