力ない声をきいて、ここへ来たことをいくぶん後悔した。こっちはしゃべることで少し楽になるが、石媽（シーマー）には、よけいな荷物を負わせてしまったかもしれない。
「すまんな、邪魔して」
「……あんたも気をつけてね」
「仕事で、外に出ることはないのか？」
女を外出させるような組織ではないとわかっていながら、訊いた。
「ほとんど、ないよ。外まわりは段惇敬（トゥアンドゥンジン）がやるからね。こわいのは、漁門のそこかしこにいる少年よね。気づいたら、こっち見てる。ここへ来たばかりのころは、あたしの子供とおなじくらいかなぁなんて思って、仲よくなろうとしてたのよ。でもあの子たち、ひとっこともものを言わないでしょう」
「そういうふうに、しつけられているからな。あれも、私家版の東廠だ」
「人間の子供が、あんなふうになっちゃうなんてね……よっぽどひどい目にあってるんだろうね。反抗できないくらいにね」
きっと、石媽（シーマー）の言うとおりなのだろう。あの子たちも、もとはさらわれて来たのかもしれない。調教をほどこされて、感情をなくし機械仕掛けのようになった子供だけが、生き残っているのかもしれない。そう考えれば、飛蝗（バッタ）も、私たちとおなじ、籠のなかの鳥なのだ。
「でも、あの子たちだぞ。わしらの言動を逐一見張って、報告してるのは」
「わかってる」
「何か、されたこと、あるのか？」
「ないよ。でも、ほかの従業員がものすごい勢いでなぐられてるのを、見たことがある」
「飛蝗（バッタ）が？ いや、少年がなぐってたのか？」
「いや、段惇敬（トゥアンドゥンジン）の手下―だろうね。少年は手引きしただけ」
「そうか……」
長い沈黙のあと、石媽（シーマー）が思い出したように言った。
「あんた、朝、やめずにここで働いたほうがいいって言ったじゃない？ あのあと、管姨（クァンイー）にとっちめられなかった？」
「なんで、そんなことをきくんだ？」
「少年が告げ口してるとこ、見ちゃったから」
「う……」
私は急に、世界がぐるぐるまわってゆくような感覚におそわれた。
