「早く服着ないと風邪ひくよ」シャワー上がりの恋人に声をかけた。コロナ禍で結婚式は延期になったけれど、こんな時に一人じゃなくてよかった。
3 もっと近くへ
「おお、米を炊いてくれてんだね。ありがとう」
「いえいえ、こちらこそいつもありがとう。次は何をすればいい？」
自分が来たので翔真は仕事に戻るかと思った樹生は首を傾げた。
「仕事はいいの？」
「うん、息抜き。それに、テレワークで仕事やりやすくなってさ。結構順調なの」
「じゃあ、団子こねてもらおうかな」
「その作業好き」
さらに気合を入れたような表情になった翔真に、樹生は敬礼をしながら指示を出す。
「小麦粉の量は気持ち多めで、水は少しずつ足すように。小麦粉と水がなじんだら一回俺に見せて」
「了解です、シェフ」
「こんな振る舞いのシェフがいてたまるか」
小言を投げる樹生を尻目に、翔真は大きめのボウルをキッチンの収納棚から出す。
樹生は冷蔵庫にある小麦粉の袋を翔真に手渡すと、自分が使う他の材料も一通り外に出してキッチンカウンターに並べた。まずは葱をみじん切りにする。
「ねぇねぇ、イッくん、団子ってこれくらい？」
「うん、それくらいでオッケ。あとはひたすらこねてください」
「はぁい」
水でまとまった小麦粉から粉っぽさが消えて中身まで滑らかな生地感になるまで、手のひらに体重を乗せてこねていく。
この作業を翔真に任せて、樹生は葱のみじん切りを終え、火にかけた鍋にごま油を回し入れる。ごま油が鍋底全体を巡ったところに、チューブの生姜と、みじん切りにした葱を入れる。水分がバチバチと音を立てて弾けるので、すかさず蓋をする。
暴動が収まるまでの間に、一口大の鶏肉に塩で下味をつけて料理酒を振っておく。鍋底からの激しい音が落ち着いてきたので、木べらでかき混ぜ、また蓋をする。葱が完全にくたくたになるのが樹生の好みだ。
待っている間にしめじの石突を取って房を崩して鍋に加え、大根と人参を乱切りにしておく。厚揚げと小松菜も食べやすい大きさに切り揃える。
「イッくんイッくん、このくらいでいい？」
うっすら額に汗をにじませた翔真が樹生に向けてボウルの中身を見せる。粉っぽさが消え、団子の表面にはつやが出ているほどだった。
「うん。完璧。ラップしといて」
「アイアイサー」
