驚いたな…日本酒が何からできているのか考えたこともなかった

第一章　三億円の田んぼ

（二）

田んぼは、初めてだった。米を追う仕事を、しているのにもかかわらず。

ただ、たまには署を離れるのも、いいものだ。稲の上を渡る風に吹かれながら、葛城玲子は思った。いつ降り出すかわからない天気だが、田んぼの現場検証も悪くない。後ろに控える部下、高橋警部補もそう感じているようだ。

「今のところ、目撃者は見つかっていません」

所轄の警官が、散発的に報告に来る。

「田んぼにはありませんが、農道沿いには何台かビデオカメラが設置してありました」

玲子は、二人に黙ってうなずいた。今のところ、大したことはわかっていない。田んぼに毒がまかれ、稲が枯れ、脅迫状が届いた。身代金の要求は、五百万円。

黄金色の稲をかき分け、烏丸秀造が田んぼから上がってきた。蔵元で、田んぼのオーナー。日本一高い酒を造る醸造家だという。

細面で色白、柔らかい髪を七三に分けている。繊細な銀縁のメガネに、しきりに手をやっていた。

「しかし、ひっどい話ですよ、まったく。何も、悪いことしてないのに」

蔵元が、ぶつぶつとぼやく。

「第一発見者は？」

玲子は、それには取り合わず、訊ねた。

「田んぼの向こう端にいます」

秀造の示す方を見ると、さっきの三人組が目に入った。白い綿シャツと、ジーンズの小柄な女性。三十才くらいか。

手拭いを頭に巻いた大男は、紺のジャージの上下。身体ばかり大きい高校生が、そのまま年齢（とし）を取ったようだ。

そして、もう一人。背が低く、引き締まった感じの年寄り。