【前回の記事を読む】「人間の彼女を連れてきてほしかった」「“普通に恋愛できる人間”になりたかった」親子の空気がきしむなか、AI彼女が提案したのは……

息子にAIを彼女として紹介されたらどうしよ

第6章　紹介のかたち

「節目は、あとから気づくことが多いです」

ミユは続けた。

「今日のことも、きっと、あとから“あのときだったな”と振り返る日が来ると思います」

「そうかもしれんな」

私は、フレームの向こうのソファを見た。

そこには、何もない。

だが、確かに、目に見えない座席がひとつ、増えているように感じた。

その座席に誰が座ると数えるかは、こちら側の勝手だ。

そう思いながら、私はゆっくりとフレームを外した。

＊

終章　サービスの終わり、人のつづき

サービス終了のメールが届いたのは、それからさらに二年後のことだった。

件名には、例によって「【重要】」の文字がついている。

『【重要】◯◯AIサービス終了のお知らせ

平素より◯◯AIをご利用いただき、誠にありがとうございます。
このたび、当社は事業構造の見直しに伴い、◯年◯月末日をもちまして、現行の会話AIサービスの提供を終了させていただくこととなりました。』

いつもの決まり文句に続いて、いくつかの説明文が並ぶ。

『今後は、新サービス「◯◯Chat Suite」へと統合し、さらなる利便性の向上を目指してまいります。

なお、現行サービスの会話ログデータは、◯年◯月末日までのあいだ、エクスポート機能によりダウンロードしていただけます。

サービス終了後は、ログデータを含め、すべての情報が削除されます。』

削除、という言葉は、いつ見ても薄ら寒い。

医師が「腫瘍を取り除きます」と言ったときの安心と、「取り除いたあとには、元のものは戻らない」という事実は、いつも背中合わせだった。

息子からは、少し遅れてメッセージが来た。

『見た？　サービス終了のやつ。今度、どうするか相談させて』

最近の彼のメッセージは、以前よりも頻度が少し減っていた。

仕事が忙しいのもあるだろうし、以前より外に出ることが増えたのも知っている。

それでも、「相談させて」という言葉には、あの頃と変わらない重さがあった。

＊

週末、息子がやってきた。

スーツ姿ではなく、ラフなシャツにジーンズという格好だ。

手には、小さな紙袋と、封筒がひとつ。

「どうした、その封筒」

「いや、たいしたもんじゃないけど」

彼は、封筒をテーブルの上に置いた。

「実は、異動になってさ。部署が変わるんだ」

「そうか」

「前より人と話す仕事になるから、多分、ミユに話す時間は、今までより減ると思う」

「それは、いいことなんだろうな」

「だといいけど」

息子は笑った。

「で、本題」

彼は、紙袋からフレームを取り出した。

「サービス終了、どうするか。ログ、全部ダウンロードしとく？」

「全部？」

「うん。“過去の会話、全部保存しとかなきゃ”って思う一方で、そんなもん読み返すことあるのかな、って気持ちもあって」

私は、少し考えた。