とおく異国から、商人が到着すると、市場はいろめき立つ。駱駝の背中に山と積みあげられているのは、酒、干しぶどう、香辛料や工芸品、いずれもこのあたりではめったに手にはいらないものだ。彼らは商品を売った金で、市場へくり出す。たくさん買い込んでくれるだけに、商店主にとっては、舌なめずりして歓迎したい上客なのだ。
「おれたちも稼がなくちゃ。あ、そうか、おたくの湯（スープ）は豕（ぶた）をつかってるんだったな。それじゃあダメだな。おたくは次をねらえ。土魯番（トルファン）とか、琉球あたりから来た使節団なら、商機だぞ。おれが宣伝しといてやるからさ。ここの湯麵（しるそば）がいちばんうまいってな」
「じゃ、あんたが儲かったら、おごってくれ」
「ははは。たまには二人で、きれいどころのいる店にでも行くか？」
「行ったって、腹の下には、なんにもないではないか」
「女と過ごすのに、あれをしなくちゃならんという法はなかろう」
まあ、それは、たしかに。
「蔑（さげす）まれたらどうする？」
「そんなこと気にしてるのか？ そんときゃあ、そんときだ。性根のわるい女に当たったとあきらめて、次をさがすさ。おい、客だぞ。じゃあな」
近づいて来たのは、なんと田閔（ティエンミン）であった。
「ひげのある鯉が目印だというから、さだめし漁門の出店とは思ったが……まさか、おぬしが切り盛りしていたとはな」
田閔（ティエンミン）が、椅子に腰かけた。
のばした麵を、ぐらぐら煮立った鍋に、ほうり込む。
「それにしても久しぶりだな。宝林館（ほうりんかん）の一件以来か」
「宝林館？」
「ほれ、以前、おぬしが材木の交渉に来たではないか。あのときはハラハラしたぞ」
「うむ……」
「で、誰を抱き込んだ？」
「え？」
「ああして立派な建物ができたのは、ほかの有力者にわたりをつけたのであろう？ 誰だ？」
田閔（ティエンミン）も、爺さまとおなじことを、訊いて来た。
