【前回の記事を読む】そのソフトウェアはアメリカで殿堂入りを果たした。日本が誇る"東芝"が、世界で初めて成功させた技術。それは火力発電所のデジタル全自動運転だ

パート1　「世界初」で「殿堂」入り―日本のデジタル産業黎明期の東芝

米国、武者修行

1963年秋から、東京電力横須賀火力発電所の3／4号機で、米国GE社から主メモリーが磁気ドラム式のコンピューター・データーロガーが輸入され、このとき、米国人の現地調整技術者が来たので、私は通訳を頼まれて、勉強を兼ねて発電所に4ヵ月近く、京浜急行の久里浜駅まで2時間半かけて通った。

無事稼働が始まり、次の5／6号機（各265MW）を東芝が受注したので、このコンピューターのハード、ソフトを東芝がGEに発注することになった。

そのコンピューターに何を計算させるか、いわゆるアプリの仕様書づくりのために、私はニューヨーク・マンハッタンにあったEBASCO Service社（GEの子会社で、設計エンジニアリングをやっていた）に3ヵ月間派遣された。初めてのアメリカ。1964年6月。父母兄姉とフィアンセが総出で羽田に送りに来てくれた。

EBASCOは、先の横須賀火力発電所3／4号機（タービン・発電機はGE社、ボイラーはCE（Combustion Engineering）社、プラント設計取りまとめをEBASCO社が受注したプラント）のコンピューターシステムのアプリの設計をしていたので、その3／4号機を国産化した5／6号機（プラント取りまとめ、タービン・発電機は東芝、ボイラーは石川島播磨重工社（IHI））に対応した設計をミッションとして行った。

EBASCO社のオフィスで、ボイラー・タービン・発電機・プラント全体を熱力学（エンタルピ、エントロピ）の数式モデル化し、これで性能計算などをする仕様書を3ヵ月でまとめ、この仕様書を、アリゾナ州フェニックスにあるGE社のプロセスコンピューター事業部に行って、プログラム（ソフト）および、ハードを含むコンピューター全体の仕様も確認して、製作依頼をした。

アリゾナへは、NYからワシントンまで飛行機、ワシントンから列車でノースカロライナのグリーンズボーロまで行き、ここでガス検出器（ガスクロマトグラフ）の会社に寄り、そこからまた列車でチャールストンに出て、そこから飛行機でフェニックスに入った。田舎の汽車旅行は大変良い思い出になった。