「私は……そのお気持ちには応えられません」

「分かっています。再婚されたんですよね。それも、ちゃんと分かっています」

「ごめんなさい」

「謝らないでください。勝手に好きだったのは僕のほうですから」

小野寺は眼鏡をかけ直し、無理に笑顔を作った。

「ただ、伝えたかっただけなんです。僕みたいな男にも、人生をかけて好きだった人がいたんだって。それだけ知ってもらえたら」

よし子は胸が痛かった。小野寺の気持ちに応えることはできない。でも、20年以上も想い続けてくれた人がいたということに、ただ胸が震えた。

「ありがとうございます。お気持ちだけ、受け取ります」

小野寺はチェックアウトし、帰っていった。車が駐車場を出る時、バックミラー越しに小さく手を振ったのが見えた。

その夜、よし子は雅彦に正直に話した。隠し事はしないと決めたのだから。

雅彦は黙って聞いていた。表情が硬くなっていくのが分かった。

「……そうか」

「私は断りました。はっきりと」

「分かっている。あなたを疑っているわけじゃない」

でも、雅彦の声にはどこか刺があった。

「ただ、あまりいい気分ではないかな」

正直な人だ、とよし子は思った。沙織の時の自分も、きっとこんな気持ちだったのだろう。

「ごめんなさい。でも隠したくなかった」

「いや、話してくれてよかった。ありがとう」

雅彦はそう言ったが、その夜はいつもより少し距離があった。背中合わせの布団の中で、よし子は目を閉じた。小野寺の告白が、静かな波紋のように2人の間に広がっていくのを感じていた。

（ごめんなさい、雅彦さん。あなたを傷つけてしまったかもしれない）

次回更新は4月7日（火）、21時の予定です。