一日の仕事が終わり安堵する時間。日中の蒸し暑さは残っているが、やはり外の空気は気持ちが良い。新島は一人ベンチに腰を下ろした、童話の挿絵に出てくるような夕焼けが美しい。さまざまな人と出会い、驚いたり笑ったり、慌ただしい三日間だった。
──俺はここでやっていく──
自分に言い聞かせてタバコに火を点けた。美しい夕焼けのせいか高揚している。一人悦に入り高倉健を気取って、今度は低い声を出して言ってみた。
「私はここでやっていく」
誰にも聞かれたくない、自分に酔って言った言葉だったが間が悪かった。
何と！ 目の前に千葉さんが現れた。何か忘れ物でも取りに戻ったのか、車のキーを指に掛けたままペコリと頭を下げてきた。
──しまった！ 今の聞こえちゃった──
狼狽えてはならない、平静を取り繕った。
「まだこの時間は暑いねー」
「はい、暑いです」
千葉さんは大人だ。高倉健気取りを揶揄することなく、当たり前の言葉で返してくれた。
白い運動靴が健康的だ。
「新島さんは……」
千葉さんは含みのある言葉を口にしようとしている。
「新島さんは黒沼さんのことを『黒沼さん』って言いますよね」 この人は何を言いたいのか。
「はい」
「そういうの、良いなーって思いました」
「え？ そうですか」
「この会社の人は黒沼さんのことを『黒沼さん』なんて呼びません。『黒沼』って呼ぶのです」
「そのようですね」
「前の係長なんか『クロ』って呼んでいました、怒鳴りつけるように『クロ』って。午前中の会議でも近藤さんが、黒沼の奴って言っていました。そういうの、何か感じ悪いです」
そういうことだったのか。呼び方に拘っていたのだ。新島は午前中の会議での千葉さんの発言を思い出していた。
「千葉さんは黒沼さんのお姉さんとは知り合いなのですか？」
「はい、糸さんはよく知っています」
「糸さん？」
「黒沼さんのお姉さんの名前です」
次回更新は3月22日（日）、20時の予定です。
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