「皇子様が言った通りじゃ。皇子様は宮で一人ぼっちなのだ」

「どうしてなの？」

山田の問いに、日爪は困った顔をした。

「おじい様、教えて。私、知らないことが多いと思うの。稚鷦鷯のことも、お父様のことも」

孫娘の真剣でまっすぐな瞳に心を動かされた。

「そうじゃな。山田。お前も、もう十じゃ。それに、とても賢い。大王の系譜も勉強しておるようだし」

「おじい様、ご存じだったの？　お母様には、女の子はその様なことは覚えなくていいって、叱られたのよ」

山田は口をつんと、とがらせた。日爪は温かい笑みを浮かべ、山田の頭に手を置いた。

「そうかそうか。

良い機会じゃ。お前にも皇子様の置かれている状況、それに、なぜこのようになってしまったのか、それも話した方がよかろう。これは、大和(やまと)の国の問題でもあるのだから」

山田は大きくうなずいた。日爪は稚鷦鷯に向き直った。

「皇子様。この子に話してもよいですかな」

稚鷦鷯は問いかけに返事ができなかったし、山田の顔も見られなかった。姉とはいえ、女の子の前で泣いてしまった。皇子として、男子としての自尊心が傷付いていた。

日爪は自分にしがみついて顔を隠している稚鷦鷯に、優しく話しかけた。

「まずは、着替えないといけませんな。体が冷え切ってしまいます」

日爪に促され、宮へと向かった。