大テーブルのビジネスマンたちは、空の残光が消える頃、タエさんのところで会計を済ませた。帰り際、その中のひとりがアッちゃんに話しかけてきた。

「あれ、MBAの才女が、こんなところで」

「こんなところで悪かったな」アッちゃんが身体を固め、顔を下げて小さくつぶやく。 最上俊之は、アメリカ東海岸のビジネススクールで同期だった。

シュウトくんが、小さく声を出す。

「アッちゃんさん、MBAホルダーなんだ」

「いま、どんな仕事なの？　敦子さんならガチでご活躍でしょう。たまにはボストンのリユニオン （同窓会）にも顔を出してくださいよ」

最上さんは名刺を配りはじめる。わたくし、ゴールド＆レイノのエグゼクティブ･ファンドマネー ジャー、サイジョウと申します。

〈Patina〉の常連は、SNSアカウントの交換はしていても、名刺まで渡し合ったことがない。

Keiさんだけが、反射的に胸ポケットからカード入れを出した。ネイビーは、カウンターの傍らに置いてあった健司さんのURLカードを、無造作に渡す。最上さんは、他人の名前や肩書には興味がないらしい。さっと一瞥して、手裏剣のように自分の名刺を配る。

そこへ、ひとり。アッちゃんのとなりの空席に、白髪の男がひょいとすべり込んできた。

「ぶは。こわいオッチャンが来た！」アッちゃんがうれしそうに声をあげる。

おお、お嬢、変わってへんな。よお、クマゴロウ、スマホ替えたんか。 ハッカーもおるな。

双子は本日、ひとりっ子か。ジョンは休みか？

「オッチャン、彼はジョージだよ」

「だいたい合ってるやん」