「大丈夫だ。ここは皇帝陛下のおひざもとだ。人さらいが出入りできる場所ではない」
「……わかりました」
本堂に入ると、壁面と天井いっぱいに、佛（ぶつ）弟子や、菩薩や、飛天が描かれているのがわかった。西からはいって来る光が、閉ざされた空間を、さながら別世界であるかのように演出している。そこに、李清綢（リーシンチョウ）師父がひとり、立っていた。
「李（リー）師父！ 礼拝はおすみでしょうか？ 王暢（ワンチャン）が、接見をのぞんでおります」
浄土の空間に、田閔（ティエンミン）の声がひびいた。
「漁覇翁（イーバーウェン）の遣いで、おとどけものをもってまいりました。お目どおりを願います」
たずさえて来た書簡をさしだした。李（リー）師父は、封を切り、中身を私にさし出して、言った。
「読め」
「え」
李（リー）師父は、字が読めなかったのである。それについては、にがい思い出があった。
宦官になりたてのころ、李（リー）師父は、字を読む練習をしておられた。ところどころ、うまく読めないのであろう、声がとぎれとぎれになる箇所があって、それを、かわりに、読んでさしあげると、さし出がましい奴、と怒られた。私が浄軍に落とされたのは、その直後であった。
「どうした、読まぬか。おまえは字が読めることを誇りにしていたのではないか」
「……漁覇翁頓首（イーバーウェンとんしゅ）して李（リー）師父に申し上げます。当方、このたび邸を増築いたしたく、ついては材木の取得に際し、便宜をはかっていただけないでしょうか。よろしくお取り計らいのほど願います。まずはお近づきのしるしに、わが一門をあげて歓待させていただくべく……」
「ほう」
李（リー）師父は言った。
「豪勢なものだな。ワシに馳走してくれるとな」
「はあ」
「漁覇翁（イーバーウェン）という人は、先代正徳帝の御代には、帝のおそばで仕えていたときく。ワシが浄身したのは、正徳年間も終わりになってからで、彼のことは、よく知らぬのだ。おまえの主人は、いったい、どのような人か？」
「え……」
