Kと私は、夜が更（ふ）けて酔いのまわる頃、気が向くと、県境の犬挟峠（いぬばさりとうげ）から蒜山（ひるぜん）高原を抜けて湯原（ゆはら）の街（まち）に出た。そこで飲み直して、湯原の街をハシゴして回った。
そして、最後には決まってダムの下の露天（ろてん）風呂に入った。満天の星空を仰ぎながら、高原の風に身をさらすのは、爽（さわ）やかで心地が好かった。そしてそれまでの下界の生活を見下（みくだ）して、小さな穴倉の中で蠢（うごめ）く虫けらのように思（おも）った。
そんな毎日を三四年繰り返すと、Kはふっつりと来（こ）なくなった。それからまた一年ほどしてやって来て、寂（さび）しそうに「また一人殺したよ」と言って、所在無（しょざいな）さそうに苦笑（にがわら）いした。飲みに連れて回った友達が、肝硬変（かんこうへん）で死んだという。
Kの飲み方はそれほど酷（ひど）いもので、底なしと言われた私も彼には付いていけなかった。とはいえ、そういうKもすでに肝硬変（かんこうへん）になっていて、やがてドス黒い血を口から滴（したた）らし、口に含んだ血の塊（かたまり）を音もなく吐き捨すてた。
そんなある日、薬と言えば、百薬（ひゃくやく）の長しか知らなかった我々は、ウイスキーの瓶（びん）を携（たずさ）えて、湯原の湯治（とうじ）場に赴（おもむ）いた。彼は私の差し出した瓶（びん）の酒をラッパ飲みすると、虚（うつ）ろな顔をしていたが、と、湯の中に滑（すべ）り込んで、沈んだまま浮かんでこなかった。
慌（あわ）てて湯を掻（か）き分（わ）けて彼を捜し出し、救急車を呼んで病院に運んだ。医者は私が彼の病気について説明すると、さも呆（あき）れたというように、御手（おて）あげの仕草（しぐさ）をした。
Kはベッドの上で意識を取り戻し、虚（うつ）ろな顔で医者の話を聞いていたが、ふと医者を罵（ののし）り出すと、点滴の針を抜いて投げ出し、病室から飛（と）び出していった。
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