【前回の記事を読む】「おれをとって食うだと？ ふざけるない。この鬼のなりそこないめ！」力尽きた赤べえは人間の漁師たちに痛めつけられてしまった…
つのを折った鬼
「なに、ちょっと人間世界で息抜きをしてきたのさ」
さっそく祝いの酒盛りがはじまった。鬼どもは燃えさかる焚き火をかこんで、飲めやうたえの大騒ぎだ。
赤べえも、うかれておどりだした。
“ハア、人間世界じゃヨ、
鬼は とのさまヨ
わしがつのみりゃヨ、
天子さまでも にげまどうヨ”
“ハア 人間世界じゃヨつのは とのさまヨつのを みせればヨ
金も宝もとんでくる”
「ワーハッハッハ まったくだ！」
「ワーハッハッハ こりゃゆかいだ！」
鬼どもは手をたたきながら、カミナリのような声で笑った。するとその声にさそわれるように、まっ黒な雲が空の片すみにあらわれて、たちまち空をおおいつくし、大粒の雨がたたきつけるように降ってきた。
赤べえはあわてて仲間たちといっしょに、近くのほら穴に逃げこんだ。雨は激しく降りつづき、勢いよく燃えていた焚き火もきえて、ぐしょぬれの頭が芯まで冷える。
「ううーっ、寒い。ちくしょう、せっかくの祝いだというのに」歯をガチガチいわせながら、頭をぶるっとふった。すると、パリンという音がして、頭がすーっと軽くなった。おどろいて頭に手をやると、またパリンという音がして、つのが手のなかにころげ落ちてきた。
鬼どもは、そのようすをふしぎそうにみていたが、とつぜん、どんべえがわめいた。
「ややっ、こいつは赤べえじゃないぞ。あのときの人間だ！ 赤べえを殺した下手人だ！」
「そうだ、雷光の一味だ！ やい、赤べえをどこにやった！」黒べえも立ちあがった。
「ち、ちがう、おいらは、ほんとうに赤べえだってば。つのがなくても、ほんものの赤べえだってば」
ふるえながら叫んだが、だれひとりきく耳をもたない。それどころか、あんなに仲のよかった青ノ助まで金棒をふりあげて、こう呼ばわったのだ。
「みんな、赤べえの仇、雷光の手下を討ちとって、血祭りにあげようではないか！」
「おお！」
「おお！」
「おお！」
鬼どもはいっせいに立ちあがった。赤べえは、ほら穴の外にとびだした。
「にがすな！ 明日の朝めしだ！」赤べえは逃げた。切りたった岩をとびはねながら、すさまじい勢いで逃げた。が、ついに断崖絶壁においつめられた。
―つのがないというだけで、いとこや仲間たちまで、おいらを殺して食おうというのか―
言いようのない悲しみが、胸の奥ふかくわきあがってきた。
赤べえは静かに身をひるがえすと、はるか下の海にむかって、まっさかさまに飛びおりた。
