3　熱波

三田③　2013年

あれは8月の中旬だったか、私は会社に行かなくなり、

夜な夜なヒデジの店で現実逃避し、数年前のように酒を浴びていた。

髭も剃らずに、抜け殻になった私は、

ただただ目の前のレー●ンブ●イを喉に流し込む。

ヒデジの店でバイトとして入ってきた、ケイコがため息をつきながら愚痴を溢している。

「ヒデジまた消えたよー、ケンボー手伝ってぇ」

ヒデジはケイコがアルバイトに入ってきてから、店を空ける日が増えている。

ケイコに店を任せておいて、同じ雑居ビルの4階の飲み屋で飲んでいるのが、お決まりのパターンとなっていた。

一応飲み屋でのバイト経験があった私は、

ビールを注ぎ、簡単な酒なら作れるレベルはあった。

客として飲みに来ているのにもかかわらず、

気が付けばカウンター内で作業していることもしばしば。

動かなくなってきた右手で上手にグラスを支えながら左手でビールやらマドラーを回す。

初めて会う方には左利きなんですね、なんて言われても説明するのが、めんどくさいので両利きと答える。

女性客に「天才ですね」と言われることに、変な快感を覚えて鼻の下を伸ばすこともあった。

混み出すと、私がヒデジに電話をし、店に呼び戻す。

渋々戻ってきたヒデジはオーダーされた酒を作り、

場合によっては、カクテルを作るためにシェーカーだって回している。

ほとぼりが冷めたところで、いつの間にか、いなくなり4階で飲んでいる。

学年が私の一つ上のケイコと仲良くなるのも自然なことだ。

彼女はダンスの講師をしていて、今まででの一番の思い出は、

ブラジルでサンバカーニバルに参加したことだと教えてくれた。

私にブラジルに行ってみて欲しいと話すことがある度に、

「いつか一緒にブラジル行こうよ」と、社交辞令のように誘ってくる。

この日もヒデジはいつの間にか店から姿を消し、私とケイコが店番をしていた。