夫は酒浸りで堕落しきった生活を送るが、それでもなんとか生活できていたのは母の懸命な労働のおかげだった。

【前回の記事を読む】家族愛の冷め切ったこの男、要は金である。昼間から島焼酎を飲んでいる父は、卒業後の仕事が決まった娘に口元が緩んだ。

第一章　壊れた家族

「恵理、その靴は役場にふさわしくないからプライベートでオシャレする時に履きなさい。いいよ、買ってあげる。ただし、仕事の時はこの黒いのにしなさい」

靴屋の店員は、2足も買ってもらえるので、気が変わらないうちにと、話をまとめにかかった。

「お嬢さん、それでは勤めの時にはこの黒い靴で。そしてプライベートではその赤い靴にしましょう。お母さん、いいですか？」

「そうですね」智子は(内心2足も買うようになるとは、大丈夫かな？)と思ったが、

「うわあ、この赤い靴、ほしかったあ。お母さん、ありがとう」

恵理のこんな嬉しそうな顔が久しぶりなので納得できた。

「それじゃあ、お靴を箱に入れましょう」

店員は大事そうに、2足をそれぞれの箱に入れた。

八丈島と沖ヶ島間は週に3回、フェリーが出ている。こんな小さな沖ヶ島でも車は必需品なので客船ではなくフェリーだ。ただし、沖ヶ島航路は、風浪や、潮流の影響を受けるためダイヤ通り運航できないことは多くある。

所要時間は3時間となっているが、きっちり時刻表通りに到着することは少ない。更に、沖ヶ島から八丈島までの95キロメートルは沖ヶ島を13時に出港して八丈島に16時前後に到着するので、必ず八丈島には泊まらなければならない。日帰りはできないので小旅行のようだ。

フェリーは黒潮の影響をもろに受けるのでその就航率は約70％だそうで下手したら1週間も欠航が続くことがあり、八丈島での宿泊費は予想が付かない。ただ、運良く、風浪・潮流が安定していたので恵理親子は翌日、無事に沖ヶ島に帰ることができた。このフェリーの名は「おきがしま丸」という。乗船券は2等席で大人1名、2800円だ。この日は出航が遅れていた。急ピッチで荷役作業が行われたが、定刻より22分遅れて出航した。

この日は波が高く揺れたので智子は船酔いした。恵理は父に似て船に酔ったことはない。智子は酔って気持ち悪い。沖ヶ島がだんだん大きく見えてきて少しは気休めになった。沖ヶ島は西方の青ヶ島ほどは険しくない。青ヶ島の場合は、島一周、高さ約200メートルの断崖絶壁が海面からせり上がっているが、沖ヶ島の場合、やはり高さ約100メートルの断崖絶壁で覆われてはいるものの、前述したように、1か所だけ入り江がある。そこが青ヶ島との違いで、船を繋げる入り江があるため、江戸時代から漁業が村の基幹産業である。