「ちゃんと食べて、早く病気を治そうね」

なっちゃんが、ベッドの上にトレーをのせる。お椀を片手に持ち、一口ずつゆっくりとおかゆを僕の口に運んだ。

食べている間も僕がチラチラと天井を見るので、「光くんどうしたの？」となっちゃんも上に視線を向ける。

「ううん、なんでもない」

母の魂が見えることは、誰にも言ってはいけない。父との約束もあったが、もし言ってしまったら、母の魂が消えてしまいそうで怖かった。

おかゆを完食して薬を飲むと、ほどなくして睡魔が襲ってきた。僕は横になり母の魂に見守られながら眠りについた。

目が覚めると、母の兄である伯父もアメリカからやってきていた。アメリカで働いている伯父は、父から事件の翌日に知らせを受けたが、母の臨終には間に合わなかった。

伯父は、「光、大きくなったなあ」と潤んだ目で僕を見つめた。

「おじさん、僕を見たことあるの？」

「光が産まれてすぐに抱っこしたぞ。その時は、こんなに小さかったんだ」

両手で赤ちゃんを抱くしぐさをして見せる。

「お義兄さん、こちらでお茶でもどうぞ」

ふくちゃんに呼ばれた伯父は、僕の手を取り父の前に腰を下ろすと僕を膝の上に乗せた。

「本当に大きくなったな。あれからもう五年か。早いな」

伯父がしみじみと呟く。

「義兄さん、よかったら、うちに泊まってください」

重くなった空気をかき消すように、父が言った。