【前回の記事を読む】職質された!? この子はまだ12歳。中学生になったばかりで、悪いことをする子じゃない。「怖かった」と目に涙を溜めるのを見て…

一章　自我が目覚めるお年頃

十三　お巡りさん、子どもを信じてあげてください

「……あっらま～、神尾くんじゃない？　大きくなったから、おばさん、わからなかったわよ～」

神尾くんは膝から崩れ落ちました。

「やっと気づいてくれた！　おばさん、気がついてくれないからどうしようかな～と思っちゃったよ。おばさんは変わらないね～」

そして、店内を見回し、「今日は、あのおとなしいおじさんはいないの？」と聞いてきました。

「いま仕入れをしに錦糸町に行っているわ」

「そっか～、久しぶりにおじさんにも会いたかったな」

二人の友人に「俺、ガキの頃、みかどのお菓子で大きくなったって言えるぐらい、毎日ここに通っていたんだよ」と話す神尾くんは、すっかり大人の雰囲気をし出しておりました。

「あのちびっこだった神尾くんなの？　本当に立派になっちゃって……」と母が涙ぐむほどでした。

私は（お巡りさんに職質され、泣きながらみかどに駆け込んでくる誠くんも、数年後には神尾くんのようになっていくんだろうな～）と思いました。

ふっと誠くんと目が合うと、すっかり落ち着いており、「ファイト……！」という私の言葉に、誠くんも大きく頷きました。「私がお巡りさんをビビらせに行かなくても大丈夫みたいだね」と言うと誠くんはハイタッチをしてきました。

「ありがとうございました！」と神尾くんたちに頭を下げて、しっかりとした足取りで店から出て行きました。

成長した子どもが年下の子どものよき手本になり、誠くんも大人になるための仲間入りをするのです。みかどはそんな貴重な場でもありました。