Ⅰ 少女

第1章 春

北イタリアの公国フェラーラは、1489年の春のさなかであった。

もうすぐ15歳のイザベラは大理石の広い階段を駈け上がると、いつもの様に「ラテンの部屋」の前に来た。無数の彫刻が施された大きな樫の扉を全身の力で押し開ける。すると、中からエンリーコの笑い声が耳に飛び込んできて、思わず微笑んだ。

その時、イザベラは、はっとした。

見知らぬ若者がいるのだ。

エンリーコとジョヴァンニは若者の正面に、ステファノとルチオは若者の両隣に座って、目を輝かせながら若者の話に聞き入っていた。

ジョヴァンニとステファノはイザベラより一つ年下で14歳、エンリーコとルチオは13歳で、皆イザベラの従弟である。

一方、この若者は18歳くらいにも見えるし、22～23歳くらいにも見えるし、第一、この国の人か否かさえ見当もつかなかった。

イザベラは、不思議な力に吸い寄せられる様にしてそちらの方へ歩み寄った。

次の瞬間、イザベラは釘づけになった。

剛毅と度胸と、ふてぶてしいまでの落ち着きを感じさせるその面構えに、イザベラは「ただ者ではない」と直感した。

イザベラは我を忘れて、その若者の眉間を射る様に見つめた。

若者は、眉一つ動かさなかった。

やがてイザベラは、何事も無かった様にそこを離れた。